Na uniwersytecie stanowym w Ohio naukowcy miedzy innymi psycholog W.A. Cunnigham wykazał za pomocą rezonansu magnetycznego, że wystarczy pokazywać człowiekowi rasy białej przez 30 milisekund zdjęcie ciemnoskórego mężczyzny, by wywołać strach. To czas krótszy niż mrugnięcie okiem i mniej, niż potrzeba na świadomą analizę własnych reakcji.
A jednak bodziec natychmiast podwyższa u badanych aktywność ciała migdałowego odpowiedzialnego za powstawanie strachu. W drugim teście pokazano zdjęcie przez pół sekund. Wówczas aktywność mózgu wskazywała na wewnętrzny konflikt - świadomość próbowała wyprzeć odczuwany podświadomie lęk. Badania wykazały, że 9 na 10 stereotypów jest negatywnych.
Gdyby przeprowadzić wśród ludzi ankietę i zapytać, czy są uprzedzeni w stosunku do obcokrajowców, tylko 15% odpowie twierdząco, ale test utajonych skojarzeń pokaże natomiast, że uprzedzenia ma 90% ludzi. Test dodatkowo wykazał, że naszemu mózgowi trudno jest działać wbrew swojemu "przekonaniu", czyli na przykład spontanicznie kojarzyć obcokrajowca z pojęciem dobry zamiast zły.